Kunststoffverarbeitung umfasst alle Verfahren, mit denen aus Kunststoffrohstoffen wie Granulat, Pulver oder Platten fertige Produkte entstehen. Kunststoffe sind in vielen Branchen gefragt, weil sie leicht sind, sich gut formen lassen und ihre Eigenschaften gezielt angepasst werden können. Ob ein Bauteil stabil, flexibel, transparent oder besonders temperaturbeständig sein soll, hängt stark von der Kombination aus Material und Verfahren ab.
Ein häufig genutzter Rohstoff ist Kunststoffgranulat. Dieses Granulat wird je nach Prozess erhitzt, aufgeschmolzen oder erwärmt, bis es sich verarbeiten lässt. Danach wird der Kunststoff in die gewünschte Form gebracht und wieder abgekühlt. Je nach Produkt kommen unterschiedliche Verfahren zum Einsatz. Beim Spritzguss wird die Schmelze in ein Werkzeug eingespritzt, wodurch präzise Bauteile mit hoher Wiederholgenauigkeit entstehen. Bei der Extrusion wird das Material kontinuierlich durch eine Düse gepresst, zum Beispiel für Profile, Rohre oder Folien. Beim Thermoformen werden Platten erwärmt und in eine Form gezogen oder gedrückt. Beim Blasformen entstehen Hohlkörper, indem ein Kunststoffschlauch oder Vorformling in einer Form mit Luftdruck aufgeblasen wird. In der additiven Fertigung werden Bauteile schichtweise aufgebaut, was besonders für Prototypen und kleine Stückzahlen interessant ist.
Für gute Ergebnisse ist die Materialauswahl entscheidend. Unterschiedliche Kunststoffe unterscheiden sich in Festigkeit, Zähigkeit, Wärmeformbeständigkeit und Chemikalienbeständigkeit. Manche Materialien müssen vor der Verarbeitung getrocknet werden, weil Feuchtigkeit zu Blasen, Streifen oder schwächeren Bauteilen führen kann. Auch die Verarbeitungstemperaturen müssen passen. Ist die Temperatur zu niedrig, fließt das Material schlecht. Ist sie zu hoch, kann der Kunststoff Schaden nehmen und Eigenschaften verlieren.
Neben Material und Temperatur spielen auch Werkzeug und Prozessführung eine große Rolle. Bei zyklischen Verfahren wie Spritzguss beeinflussen Einstellungen wie Einspritzgeschwindigkeit, Nachdruck und Kühlzeit die Maßhaltigkeit und die Oberfläche. In kontinuierlichen Prozessen wie Extrusion wirken sich Durchsatz, Druck und Kühlung direkt auf die Produktqualität aus. Typische Ziele sind stabile Maße, gleichmäßige Oberflächen und eine geringe Ausschussquote.
Zur Kunststoffverarbeitung gehört außerdem die Qualitätskontrolle. Je nach Anwendung werden Maße geprüft, Oberflächen beurteilt oder Funktionsprüfungen durchgeführt. Besonders bei technischen Bauteilen ist eine gleichbleibende Qualität wichtig, damit Teile später zuverlässig passen und funktionieren. Eine saubere Abstimmung aus Material, Verfahren und Prozessparametern ist daher der Schlüssel, um Kunststoffprodukte wirtschaftlich und reproduzierbar herzustellen.
